歷時9天8夜、橫跨臺中市、彰化縣、云林縣、嘉義縣四縣市、往返約340公里，臺灣臺中市大甲鎮瀾宮媽祖繞境活動17日晚拉開帷幕，全臺預計有百萬名信徒參加這場繞境盛事。

　　據廟方介紹，每年大甲媽祖繞境進香的日子并不固定，都是在當年的元宵節擲筊決定進香出發的日期與時辰。活動中依照傳統舉行獻敬禮儀，往年皆為8大典禮，現已擴大為10大典禮。10大典禮分別為筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等10個主要的典禮，每一項典禮都按照既定的程序、地點及時間虔誠行禮。

　　大甲媽祖繞境進香是全臺宗教盛事。大甲鎮瀾宮媽祖起駕前，各地陣頭祭拜送行，鎮瀾宮廣場前一早擠滿信徒。當天下午，媽祖神像上轎大典由臺灣當局領導人馬英九等人將湄洲媽、正爐媽、副爐媽三尊神像恭奉上鑾轎。

　　17日活動在深夜十一、二點步入高潮，“哨角隊”三聲吹奏之后，鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，三座媽祖神像將在數萬名信徒的擁簇下，緩步移出宮外。

　　大甲鎮瀾宮為臺灣媽祖信仰的知名廟宇之一。相傳清雍正八年，福建省莆田市湄洲島人氏林永興，自湄洲媽祖祖廟奉請天上圣母神像來臺，途經本地定居謀生，當時移民篤信湄洲媽祖，紛紛前來參拜，后來香火越發鼎盛。

　　大甲媽祖繞境，是指媽祖定期巡視“轄區”，藉此驅邪除魔、安定人心。原本只是進香活動，慢慢演變成大規模的繞境活動。為了讓“三月瘋媽祖”更能傳承民俗文化意涵，臺中縣從2004年起舉辦“大甲媽祖國際觀光文化節”，希望以此帶動觀光旅游、宗教朝拜、藝術展演、學術研究、地方產業再升級等活動，使其成為著名觀光盛事。

　　(記者李寒芳、曹典）