大約6600萬年前,一顆小行星的撞擊導致地球上四分之三的動植物滅絕,包括恐龍。英國科學家發(fā)現(xiàn),這次撞擊可能比既有研究認為的更具破壞性,3000多億噸硫被拋入大氣層,導致全球在多年內處于“冰封”狀態(tài)。

　　英國帝國理工學院教授喬安娜·摩根帶領的團隊去年對墨西哥灣海底希克蘇魯伯隕石坑進行發(fā)掘,采集并分析“記錄”地球遭小行星撞擊情況的巖石樣本。

　　據(jù)他們推算,當時,一顆直徑約12公里的小行星以每秒18千米的速度從東北方向飛來,沿60度角墜入一片淺海。強烈的撞擊導致數(shù)以萬億噸計巖石瞬間汽化。

　　這些巖石包含大量硫化物和能夠產生二氧化碳的碳酸鹽。英國廣播公司10月31日援引摩根團隊的數(shù)據(jù)報道,撞擊產生的物質被高速拋向大氣層,其中包括大約3250億噸硫和4250億噸二氧化碳。

　　雖然長期而言二氧化碳會造成溫室效應,但撞擊產生的大量硫和煙塵會立即導致非常嚴重的“制冷”效果。摩根說,這可能使全球氣溫在數(shù)年內持續(xù)處于零攝氏度以下,而對海水溫度的影響可能持續(xù)了幾個世紀。這種氣候的急劇變化令眾多物種難逃滅絕厄運。

　　德國波茨坦大學朱利亞·布魯格帶領的研究團隊在今年早些時候通過數(shù)據(jù)建模的方式模擬小行星撞擊地球后的氣候變化:如果撞擊噴射出1000億噸硫和1.4萬億噸二氧化碳,全球地表平均氣溫會至少降低26攝氏度,在這種情況下,地球會在3年至16年內一直處于零攝氏度以下。

　　摩根認為,這項研究對撞擊產生硫的數(shù)量估計有些保守了。她的團隊推算出小行星撞擊時的方向、角度和被撞擊的巖石性質,因而可以更準確地計算撞擊所釋放的氣體狀況。“如果1000億噸硫就讓朱利亞得出那種制冷效果,那根據(jù)我們現(xiàn)在掌握的新數(shù)據(jù),當時的情況應該更加嚴重。”

　　摩根團隊的研究報告發(fā)表于10月30日出版的最新一期美國《地球物理通訊》期刊上。(劉秀玲)【新華社微特稿】