萊波蒂斯·馬格納遺址是利比亞最重要的考古遺址，已被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄，位于的黎波里以東120公里處。
人們常常用三個關鍵詞來概括現代利比亞：石油財富、政治強人和部落形態，它們是左右利比亞社會發展方向的幾大要素，也是左右當今利比亞局勢的主要因素。利比亞持續半年的內戰形成東（的黎波里）、西（班加西）兩個政權對峙局面，政府軍與反對派武裝之間激戰不休。伴隨著法、美、英等國聯軍（此后是北約）的空襲行動，利比亞危機國際化，加深了人們對利比亞統一前景的擔憂。
“利比亞”一詞源于希臘語，意為白人居住的地方，用以區分撒哈拉以南黑人居住的地方。“利比亞”作為國名,以前是泛指埃及以西的整個北非地區。在漫長的歷史進程中，利比亞曾是迦太基帝國的一部分。布匿戰爭(公元前264年—前146年古羅馬與迦太基之間為爭奪地中海沿岸地區而展開的三次戰爭)后,的黎波里塔尼亞成為羅馬帝國的一個行省。此后，汪達爾人、拜占庭人先后占領了黎波里塔尼亞、昔蘭尼加。7世紀阿拉伯人征服了北非，開始了伊斯蘭化進程。16世紀奧斯曼帝國控制了馬格里布(阿拉伯語意為“太陽西下之地”，原指利比亞以西的突尼斯、阿爾及利亞和摩洛哥)，馬格里布遂被劃分為三個省：的黎波里、突尼斯和阿爾及爾。奧斯曼帝國衰落后，英、法、意加緊在北非的殖民活動。1912年，利比亞淪為意大利的殖民地。意大利的殖民統治遭到利比亞人民的反抗，反抗斗爭的主要代表是以伊斯蘭蘇菲教團為核心的塞努西運動。意大利軍隊用了20年時間才完成對利比亞的征服。二戰期間，賽義德·伊德里斯被推舉為利比亞民族運動領袖。二戰后期，法軍從乍得北上攻入費贊，控制該地區；英軍擊潰德軍，占據昔蘭尼加和的黎波里塔尼亞。英、法分別在三個地區成立了軍政府。1949年12月21日，聯合國通過決議，利比亞將不遲于1952年1月1日成立包括的黎波里塔尼亞、昔蘭尼加和費贊在內的獨立主權國家。
伊德里斯國王（1951—1969年在位）的貢獻在于締造了統一的利比亞，并實現了從聯邦制向王國的過渡。實際上，從利比亞獨立之初，就貫穿著中央集權與地方分權的斗爭。傳統部落勢力強大，在政治、經濟、思想觀念等方面占據主導地位。伊德里斯最終通過修改憲法等途徑，削減地方自治權。1963年4月取消聯邦制，改國名為利比亞王國，成為實行君主立憲制的單一制國家。然而，伊德里斯國王對外依賴西方國家，以提供軍事基地換取外國經濟援助，其代價是犧牲了國家的自主性，從而激化了國內矛盾，于1969年9月1日被卡扎菲發動政變推翻。
