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美國宇航局(NASA)24日稱，報廢的“高層大氣研究衛(wèi)星”于美東時間23日晚11時23分至24日凌晨1時零9分之間進入太平洋上方的大氣層。衛(wèi)星返回地球的確切時間以及其碎片可能墜落的地點尚無法確定。
NASA稱，位于加州范登堡空軍基地的聯(lián)合航天操控中心確定衛(wèi)星在下落的過程中進入太平洋上空的大氣層。
“高層大氣研究衛(wèi)星”于2005年完成任務(wù)以來，受地心引力牽引，高度逐漸下降。這顆長10.6米、直徑4.5米的衛(wèi)星通過大氣層時多數(shù)會被燒毀，但估計仍有26塊碎片將落到地球某處，最重的一塊約重136公斤。
“高層大氣研究衛(wèi)星”是上世紀(jì)90年代美國“行星地球使命計劃”啟用的第一顆衛(wèi)星，該計劃旨在用一系列衛(wèi)星監(jiān)測地球環(huán)境。“高層大氣研究衛(wèi)星”在2005年失效。后由于燃料耗盡，地面失去對它的控制。
據(jù)報道，失控衛(wèi)星對地面的主要威脅來自于體內(nèi)的關(guān)鍵部件。這些部件在衛(wèi)星墜入地球大氣層時難以全部燒毀，殘留的碎塊會砸向地面。在大多數(shù)情況下，這些碎塊會落到海洋或荒野等無人區(qū)。
