近日，美國總統奧巴馬宣布了美軍在澳大利亞的永久駐軍計劃。從明年中期開始，美軍將在澳大利亞部署200人至250人的海軍陸戰隊，并計劃在5年內增加到2500人。美澳還將擴大軍事活動，開展兩軍聯合訓練和演習。
奧巴馬表示，美國在澳大利亞部署海軍陸戰隊的決定，顯示了美國對整個亞太的承諾。而上一次澳大利亞在美國軍事部署上扮演重要角色還是在二戰初期，當時麥克阿瑟將澳大利亞達爾文港作為打擊日軍、收回太平洋的軍事基地。可以肯定的是，隨著美國重返亞太步伐的加快，其海軍陸戰隊“急先鋒”的角色將日益突出。
從美國獨立戰爭開始，脫胎于“殖民地海陸戰隊”的美國海軍陸戰隊，就開始作為一個獨立軍種登上戰爭舞臺。
從世界范圍來看，海軍陸戰隊一般隸屬于海軍或海軍艦隊，作為遂行陸地作戰任務的海軍兵種，它既有海軍的特性，也保留著陸軍的傳統特征。
但是，在美軍的戰斗序列中，海軍陸戰隊已經不是海軍的兵種，而是與陸海空軍平等的第四大軍種。同時，為了適應全球戰略的需要，近年來，美國海軍陸戰隊不斷改進裝備、調整體制編制，全面提高了預先部署、快速突擊、高度機動和整體作戰能力。
美國海軍陸戰隊是美國武裝力量中唯一無須經國會批準，總統就可直接動用的武裝力量。所以對美國而言，世界上任何地方一旦有事，首先出動的就是擅長兩棲作戰的海軍陸戰隊。只要和美國利益發生任何沖突，便可看見船錨、地球、白頭鷲的陸戰隊隊徽，它幾乎已成為美國實力的象征。
美國海軍陸戰隊的發展可以追溯到獨立戰爭時期，最初成立于費城的“殖民地海陸戰隊”。1775年11月l0日，美國國會頒布法令，正式創建海軍陸戰隊并將其納入美國武裝部隊。經歷了200多年戰火洗禮的美國海軍陸戰隊，參加了美利堅合眾國幾乎所有戰爭和遠征，早已成為美軍精銳的表率。
在第二次世界大戰中，作為太平洋戰場先頭部隊的海軍陸戰隊就更為大家所熟悉。在經過硫磺島、沖繩島等一系列戰役后，海軍陸戰隊的規模擴大到近50萬人。自1945年起，美國海軍陸戰隊成為隨時可調動的兩棲快速反應部隊。
二戰之后，由于駐扎在世界各地的美國大使館急需有力的保護。1954年，響應美國國務院請求，美國海軍陸戰隊警衛學校正式成立。現役海軍陸戰隊員自愿接受6個星期的保衛政要訓練，成為正式陸戰隊警衛并且執行為期30個月的保衛使館任務。此舉也使美國成為世界上唯一一個往駐外使館派遣軍隊進行保護的國家。
此外，美國海軍陸戰隊還擁有獨立于其他美國軍種的指揮、作戰、裝備和后勤體系以及征召標準。美國海軍陸戰隊同美國其他軍種一樣在社會上征召新兵，但訓練和裝備都不同于普通的美國陸海軍部隊，可以說是訓練更嚴、裝備更好。因而，公眾普遍認為美國海軍陸戰隊的戰斗力要強于一般的美國陸軍部隊。
也正因為如此，無論是1958年的黎巴嫩，還是1965年的多米尼加，都有美國海軍陸戰隊的身影。在朝鮮戰爭中，海軍陸戰隊是美國最早投入戰斗的一支部隊。1965年，海軍陸戰隊又是首先被派往越南戰場的。在1968年北越方面的新春攻勢中，美國海軍陸戰隊成功地防守了順化和溪山，此戰更賦予其諸多傳奇色彩。
