閩南的習俗，過了元宵，就算過完年了，但客家人的年卻一直要延續到正月20日“天倉日”（也稱為“開印日”）。這是緣于早期文武官署皆于此日舉行“開印”儀式，開始辦公，因此客家人相信天上的玉皇大帝也是從這一天開始執事，所以每年天倉日，客家人除要拜天公外，在竹東更有一場盛大的客家山歌比賽，吸引來自全省各地的客家鄉親參加，30多年來，已成為竹東最具特色的民俗活動之一。
山歌，又稱采茶歌，主要是指臺灣北部采茶時男女對唱的歌謠，其歌詞字數多為“七字仔”，內容多為男女感情、天象、地理等，并兼述采茶時的情景，極富鄉土風味及民間文學趣味。臺灣的山歌包括閩南語及客家話，新竹、苗栗一帶多屬客家村落，故流行客家山歌。
竹東的客家山歌比賽，歷經30余載而不衰，每年都吸引許多山歌愛好者云集竹東，爭睹盛況。其比賽地點不定，但大抵皆設于東林路夜市旁的竹東育樂公園，比賽共分3天，由18日的初賽開始，一直要進行到20日的總決賽；當天遠從各地而來的數百名參賽者，一大早便盛裝來到會場，簡短的致辭后，一年一度的歌唱大賽展開，霎時只聽得公園里歌聲繚繞，掌聲不斷。
比賽共分老山歌組、山哥仔組、平調組、長壽組、男女對唱及少年組，其中男女對唱，曲風近似流行歌曲，最能引起聽眾共鳴；而老山歌、山歌仔及平調都是傳統客家歌謠，最富民歌自然趣味。在親切熟悉的曲調中，但見臺上唱得投入，臺下聽眾也搖頭擺首，跟著應和，共同沉醉在優美的鄉音之中。平日難得齊聚一堂的客家鄉親，藉著賽會，彼此寒暄敘舊，因此，竹東客家山歌比賽同時也兼具聯絡感情的功能。
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