中美戰略與經濟對話的前身為“戰略對話”與“戰略經濟對話”。2005年8月至2008年12月，中美舉行了六次戰略對話。2006年12月至2008年12月，中美舉行了五次戰略經濟對話。今年4月初，中美兩國元首在英國首都倫敦會晤時就建立中美戰略與經濟對話機制達成共識。
本月初，國際貨幣基金組織發表報告說，世界經濟正開始走出二戰以來最嚴重的衰退，但復蘇緩慢且乏力。此外，世界貿易組織發布的《2009年世界貿易報告》預測，今年全球貿易額將下降10％，降幅高于3月份預測的9％。
在國際經濟界，中美兩國被認為是推動世界經濟增長的兩大引擎。據國際貨幣基金組織最新預測，中國經濟今年和明年將分別增長7．5％和8．5％，比原先預期都提高了一個百分點。聯合國有關機構預測，2009年中國對全球經濟增長的貢獻度將增至50％。與此同時，美國作為世界第一大經濟體，對全球經濟的影響也十分巨大。
分析人士說，目前全球經濟正處于關鍵時期，中美戰略與經濟對話此時啟動恰逢其時。中美雙方可以通過這一新機制深入探討應對金融危機之策，這既符合雙方共同利益，也有利于穩定世界經濟和金融形勢，兩國擴大經貿合作無疑將給世界經濟復蘇帶來信心與動力。
據中方官員介紹，中美雙方將在這次對話中以合作應對國際金融危機為主線，就反金融危機政策措施、經濟可持續增長、金融體系改革和貿易投資合作等議題進行探討并協調立場，傳遞兩國共克時艱的訊息。美國財政部負責中國事務和美中戰略與經濟對話事務的協調人洛文杰表示，美中兩國經濟政策都對對方有重要影響，兩國應加強對話促進合作。
中國社會科學院世界經濟與政治研究所副研究員張斌在接受新華社記者采訪時說，中美在經濟領域有著廣泛的共同利益，在應對國際金融危機之際，雙方最需要確保各自宏觀經濟健康和實現經濟可持續發展。
張斌說，在當前形勢下，中美兩國應充分照顧彼此關切�？紤]到中美兩國都是全球經濟復蘇的重要推動力量，中美開展互利經貿合作將為全球經濟復蘇提供堅實基礎。
英富曼全球市場咨詢公司首席經濟學家凱文·哈里斯表示，目前美中兩國經濟關聯度很高，兩國在經濟領域缺乏政策協調將是破壞性的。兩國的決策者可通過溝通加深相互了解，這將對兩國經濟政策協調起到積極作用。
中美兩國處在不同發展階段，經濟互補性很強。目前中美互為第二大貿易伙伴，中國是美國第三大出口市場，美國是中國第二大出口市場。2008年中美雙邊貿易額達到3337億美元，比兩國建交之初增長了130多倍。
中國美國經濟學會顧問李長久在接受新華社記者采訪時說：“在經濟全球化的背景下，中美經貿合作惠及各方。以美國和亞洲貿易為例，中國已成為其中的橋梁與中轉站。這一結合技術、勞動力和零部件供應優勢的貿易形態令各方受益。此外，中美兩國都是能源消費大國，雙方在新能源和清潔能源領域的合作有望引領雙邊經貿關系發展，并對全球能源變革作出貢獻。”
李長久說，美國擁有世界最大的市場和眾多跨國公司，美國應利用這這些優勢積極開展國際貿易，而非實行貿易保護主義，這對美國和世界經濟復蘇十分有利。
